Exoplanetas
Un exoplaneta es cualquier planeta más allá de nuestro sistema solar. La mayoría orbita otras estrellas, pero los exoplanetas que flotan libremente, llamados planetas rebeldes, no están atados a ninguna estrella. Hemos confirmado más de 5.200 de los miles de millones de exoplanetas que creemos que existen.
Descripción general
La mayoría de los exoplanetas descubiertos hasta ahora se encuentran en una región relativamente pequeña de nuestra galaxia, la Vía Láctea. ("Pequeño" significa dentro de miles de años luz de nuestro sistema solar; un año luz equivale a 5,88 billones de millas, o 9,46 billones de kilómetros). Incluso el exoplaneta conocido más cercano a la Tierra, Próxima Centauri b, todavía está a unos 4 años luz. lejos. Sabemos que hay más planetas que estrellas en la galaxia.
Al medir los tamaños (diámetros) y masas (pesos) de los exoplanetas, podemos ver composiciones que van desde rocosas (como la Tierra y Venus) hasta ricas en gas (como Júpiter y Saturno). Algunos planetas pueden estar dominados por agua o hielo, mientras que otros lo están por hierro o carbono. Hemos identificado mundos de lava cubiertos de mares fundidos, planetas hinchados con la densidad de la espuma de poliestireno y núcleos densos de planetas que aún orbitan alrededor de sus estrellas.
¿Cómo buscamos exoplanetas?
Una forma de buscar exoplanetas es buscar estrellas "tambaleantes". Una estrella que tiene planetas no orbita perfectamente alrededor de su centro. Desde lejos, esta órbita descentrada hace que la estrella parezca una estrella bamboleante.
Un planeta en órbita, la pequeña bola azul, hace que una estrella, la gran bola amarilla, orbite un poco descentrada. Desde la distancia, esto hace que parezca que la estrella se bambolea.
| Nombre | Características |
|---|---|
| Gigante gaseoso | Compuesto principalmente de gas |
| Neptunianos | Gaseosos del tamaño de Neptuno |
| Super Tierra | Rocoso, más grande que la Tierra |
| terrestres | Rocoso fuera del Sistema Solar |